Dónde surgió El Mejor Tomate del Mundo
El Tomate Raf surgió en Almería en la década de 1960 y en aquellos entonces, era una zona diversa en cuanto a actividades agrícolas, pero actividades no industrializadas como hoy día se conocen. Había zonas en donde la producción de uva de mesa era el motor económico, pero en concreto, la zona donde procede el Tomate Raf, zona de Níjar y de la Vega de Almería, eran actividades de cultivo dedicadas al tomate de calle, tomate destinado al mercado local. Con éste cultivo vivían muchas familias, por lo que se puede considerar que era una agricultura de subsistencia moderna. Remarcamos moderna, porque tradicionalmente la agricultura de subsistencia se refería al cultivo de olivo, almendro y uva, pero en estos momentos estaba sucediendo un relevo agronómico en lo que agricultura se refiere. Comenzaron a introducirse los cultivos hortícolas como medio de subsistencia.
Los huertos destinados a consumo del hogar, donde se cultivaban cebollas, patatas, ajos, lechugas, etc, comenzaron a llenarse de monocultivos de Tomate Marmande sobretodo, cuyo destino fue la comercialización de éste producto.
Almería, era una zona pobre en el panorama de ese momento, había cultivos de secano que daban de comer a las familias. Pero estas familias pronto vieron que sus huertos para consumo propio podían generar una opción de contribuir a la economía familiar. Pronto vieron que el mejor cultivo que se daba para estas tierras y en concreto para las características salinas de las aguas predominantes en las zonas fue el Tomate.
Origen del Tomate Raf
En la década de 1960, después de la experiencia de miles de familias con el cultivo del Tomate y viendo que les estaba generando una economía con la que poder mantener a sus familias, se vieron en la necesidad de seguir mejorando su producción y su especialización en el cultivo donde más se sentían cómodos. Se realizó la selección de TomateRaf como una variedad mejorada, como alternativa a los tomates tradicionales cultivados en campos al aire libre o bajo mallas. En aquel entonces, el tomate Muchamiel era el más comúnmente cultivado, pero fue reemplazado progresivamente por variedades más productivas o resistentes a enfermedades, como el «Cuarenteno» o el «Americano», entre otros. En éste tiempo se cultivaban variedades más tradicionales tipo Tomate Heirloom.
El nombre «Raf» proviene de las siglas «Resistente A Fusarium», debido a su capacidad de resistencia al Fusarium oxysporum f. sp. lycopersici, una enfermedad común en los cultivos de tomate. En aquellos momentos, no existía la técnica del injerto con la que poder combatir ésta enfermedad. Ésta característica fue fundamental para su popularidad, junto con su alta productividad comparado con las variedades de ese momento y su adaptabilidad a los primeros invernaderos que comenzaban a proliferar en la región y siendo a su vez determinante la pérdida de calidad que experimentaba el tomate Muchamiel en las nuevas condiciones de cultivo.
La variedad de Tomate Raf es propiedad y está patentado por la casa de semillas Clause HM, quien fué la que colaboró con aquellos entusiastas agricultores para conseguir el Tomateraf.
Este Tomate Marmande Raf se generó mediante un cruce realizado en 1961 entre el Tomate Marmande Clause 27 y variedades resistentes al Fusarium.
Fue introducido en el registro de variedades de Francia en 1967 por dicha compañía francesa.
Desde entonces, las tomateras raf han sido cultivadas y perfeccionadas en España, particularmente en las regiones de Murcia, Alicante y Almería, donde todavía se encuentran los mejores cultivos de ésta variedad, aunque hoy día muy escasos, reducidos a unos pocos, o incluso a unas pocas plantas por finca. Es especialmente notable su éxito en Almería, donde se lograron los mejores resultados en adaptación y aceptación del fruto.
La proliferación de híbridos posteriores ha restringido la producción del Raf a lugares con aguas salinas, convirtiéndolo en un Tomate Marmande exclusivo de calidad extra.
Aunque la semilla tiene su origen en Francia, el Tomate Raf es 100% de Almería, y solo los agricultores de ésta zona tienen el conocimiento para cultivar tomateras raf en su hábitat ideal de aguas salinas, garantizando un fruto delicioso y de sabor muy superior a las nuevas variedades cultivadas de manera más común y abundante, pero que carecen de la calidad del Tomate Raf auténtico o Tomate Marmande Raf.
La selección y fijación de la variedad Raf se llevó a cabo mediante métodos tradicionales de mejora genética, lo que la convierte en una de las pocas variedades de tomate no híbridas cultivadas en la actualidad en la región de Almería.
Cultivarlo implicó una decisión crucial para los agricultores: priorizar la calidad sobre la cantidad en busca de un producto gourmet. Por éste motivo al TomateRaf auténtico se le conoce como el «Pata Negra» de los tomates. Con éste nombre, Tomate Pata Negra, se le conoce desde hace tiempo a este Tomate Raf Almeria.
Centrándonos en Almería, el cultivo del Tomate Raf se concentró principalmente en la zona del Levante almeriense, donde las condiciones del agua son de peor calidad y solo permiten el cultivo de tomate, especialmente aquellos más resistentes a la salinidad.
No fué por mucho tiempo, que los restaurantes y los distribuidores comerciales de Tomate vieron la calidad organoléptica y las propiedades de sabor que éste tomate proporcionaba, por lo que se comenzó a difundir que aquí se cultivaba el verdadero Tomate de Sabor.
Por todas éstas razones, los agricultores siguieron con la habilidad de mejorar producciones y comenzaron a cultivar el Tomate Raf Pata Negra en invernaderos. Comenzaron los primeros invernaderos.
En los siguientes mapas podemos ver cómo ha evolucionado la superficie agrícola desde 1960 hasta la actualidad con el cultivo en invernadero en las zonas agrícolas de cultivo de Tomate Raf, la Vega de Almería y la zona de Níjar-Cabo de Gata:
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| Zonas agrícolas sin invernaderos. Década 1960 |
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| Zonas agrícolas invernadas en la actualidad |
Primeras ventas comerciales de Tomate Raf
Las primeras ventas del Tomate Raf auténtico marcaron un hito en la historia agrícola de Almería. Surgió como una variedad mejorada de tomates cultivados en la región, con características únicas que lo distinguían de otros tomates disponibles en el mercado. A medida que los agricultores comenzaron a cosechar esta nueva variedad, rápidamente se dieron cuenta de su potencial para el comercio local y nacional.
Inicialmente, las ventas se centraron en los mercados locales de Almería y sus alrededores. Los agricultores vendían sus cosechas en los mercados de agricultores y en las plazas de la ciudad y de los pueblos más grandes, donde los consumidores locales podían comprar directamente de los productores. La calidad excepcional y el sabor superior del Tomate Raf captaron la atención de los compradores, quienes comenzaron a buscar activamente ésta variedad en el mercado.
A medida que la demanda de este Tomate Marmande creció entre los consumidores locales, los agricultores comenzaron a expandir sus operaciones de venta. Se establecieron relaciones comerciales con distribuidores y mayoristas en otras regiones de España, permitiendo que el Tomate Raf llegara a mercados más amplios en todo el país. La reputación de calidad y sabor de lo conseguido por estas tomateras raf se extendió rápidamente, y pronto se convirtió en un producto interesante en los mercados nacionales codiciándose el precio del tomate raf Almería incluso catalogándolo como el mejor Tomate del mundo.
Con el tiempo, las ventas del Tomate Raf se expandieron aún más, llegando a mercados internacionales. Los agricultores de Almería comenzaron a exportar sus cosechas a países europeos, donde fue recibido con entusiasmo por consumidores exigentes que buscaban productos de alta calidad. La exportación de Tomate Raf contribuyó al crecimiento económico de la región y consolidó la reputación de Almería como uno de los principales productores de tomate de calidad en Europa. Fue el inicio del boom del Tomate de Almería, no sólo en Europa, también las noticias llegaron a mercados tomateros como México, donde hoy día Almería sigue siendo un lugar destacado en el conocimiento sobre el Tomate.
Como resumen podemos decir que las primeras ventas de Tomate Raf fueron un testimonio del ingenio y la habilidad de los agricultores de Almería para desarrollar y comercializar una variedad de tomate única y excepcional. Desde sus humildes comienzos en los mercados locales hasta su expansión a mercados internacionales, el Tomate Raf ha dejado una marca indeleble en la industria agrícola y en la gastronomía mundial.
La fiebre por el preciado «oro rojo» (aunque sería mejor dicho «oro verde») hizo que subieran los precios y, como consecuencia, aumenta la posibilidad de un engaño difícil de detectar para el consumidor. Cuando se introdujo por primera vez el Tomate Raf en la década de los 60, pocos podían preveer su rápido ascenso.
Actualidad del Tomate Pata Negra
Así se le denomina a este Tomate y hoy, muchos años después de sus inicios, la propia casa de semillas Clause posee la patente de varios de los híbridos mas comercializados, como Delizia F1 o Ambrosia F1, cuyo cultivo predominante está en Almería y en concreto en la zona de Alquián, Cañada, Cabo de Gata y Níjar, lo que se considera el Levante almeriense. Además, sigue comercializando el Tomate Raf Auténcico o Tomate Pata Negra, la variedad RAF.
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| Zonas agrícolas donde se cultiva el Tomate Raf en la actualidad |
Aquí se pueden ver las características de éstas variedades: Marmande – Tomates Clause
Hoy día en el sector Tipo Raf hay polémica en cuando a considerar ciertos tomates como Tomate Raf falso. Actualmente más del 95% de los tomates Raf que se venden en realidad es tomate «Tipo Raf», pero queremos especificar que realmente no es Tomate Raf porque Raf solo hay uno, y y se llama variedad RAF. No queramos menospreciar a las nuevas variedades que se han sabido adaptar al mercado ya que son muy buenas y dentro de la tipología actual es el que mejor sabor existe comercialmente.
Estas nuevas genéticas provienen del Raf, pero no te dejes engañar, no hay muchas variedades de Raf. En realidad solo existe una, la variedad RAF, todos los demás son variedades híbridas posteriores, que unas son mejores que otras y que todas están en la tipología Tipo Raf.